麗江地處金沙江上游，歷史悠久，風光秀美，自然環(huán)境雄偉，是古代羌人的后裔、納西族的故鄉(xiāng)。麗江古城海拔2，400米，是麗江納西族自治縣的中心城市，是中國歷史文化名城之一，是國家重點風景名勝區(qū)。

     這里地處滇、川、藏交通要道，古時候頻繁的商旅活動，促使當地人丁興旺，很快成為遠近聞名的集市和重鎮(zhèn)。一般認為麗江建城始于宋末元初。公元1253年，忽必烈(元世祖)南徵大理國時，就曾駐軍于此。由此開始，直至清初的近五百年里，麗江地區(qū)皆為中央王朝管轄下的納西族木氏先祖及木氏土司(1382年設立)世襲統治。其間，曾遍游云南的明代地理學家徐霞客(1587--1641)，在《滇游日記》中描述當時麗江城“民房群落，瓦屋櫛比”，明末古城居民達千余戶，可見城鎮(zhèn)營建已頗具規(guī)模。

　　作為中國歷史文化名城和世界文化遺產的麗江古城，由白沙古鎮(zhèn)、束河古鎮(zhèn)、大研古鎮(zhèn)三個相對獨立的單元共同組成，其主體部分是大研古鎮(zhèn)。 

　　大研古城坐落在麗江壩子中部，面積約3．8平方公里，海拔2416米，始建于南宋末年，至今已有800多年的歷史。大研古城近千年來一直是滇西北政治、經濟、文化、軍事重鎮(zhèn)，是元代的路宣撫司、明代的麗江軍民府、清代的麗江府的駐地。納西語稱“鞏本芝”，意為倉庫集鎮(zhèn)，由此可知麗江古城是以經濟交住為主發(fā)展起來的，南宋末年，麗江木氏先祖?zhèn)儗⑵浣y治中心從白沙移至獅子山東的“木葉場”營造新居，因木先祖屬古代納西族束、葉、梅、何四大支系中“葉”的一支，故將其營建的新居起名叫“大葉場”，明代又稱“大葉廂”，清代叫“大研里”，民國時期改為“大研鎮(zhèn)”。公元1254年蒙古軍設三賧管民官，公元1277年改為麗江路通安州，公元1382年通安州知州阿甲阿得歸順明朝，明在此設立麗江軍民府，被朱元璋賜姓為木，并封為世襲知府，木先祖在獅子山興建麗江軍民府衙署。此后，古城貿易集市和街道不斷擴大，并具相當規(guī)模，當時的古城已成為滇西北高原的重鎮(zhèn)。

　　大研古城與中國大多數古代城池不同，不筑城墻。據說，麗江當時的統治者姓木，他認為，若筑城墻，木字加框便成了“困”字，所以忌諱圍墻。大研古城以其獨特的風格，為研究我國古代城市建設提供了寶貴的實物資料，它是珍貴的歷史文物，是中華民族的瑰寶。

　　麗江古城的總體格局，北以玉龍雪山為依托，南以文筆山為屏障，是一個以納西族為主要居民居住的古老城鎮(zhèn)，以道教的八卦圖形成以四方街為文藝及商貿中心，以新華街、新義街、光義街、七一街、五一街五條主街道為脈絡，向四周延伸形成許多條小巷。勤勞樸實的納西人居住在“三坊一照壁”、“四合五天井”的一至二層的土木結構房屋中，“被星戴月”的納西族婦女一年忙得只有在大年初一睡一天的懶覺。房屋建筑融合了中原文化和鄰族的精華，而形成納西族的建筑風格，體現了納西族的布局、漢族的磚瓦、藏族的繪畫、白族的雕刻四個民族的特點，被譽為“民居的博物館”。在與自然界的和諧相處過程中，能夠巧妙地將自然界的生靈裝飾在古樸的六合門、窗上，使之有了鮮活的生命，納西語稱 “四季博古”，漢語為“福包四季”之意。

　　 古城倚玉龍雪山雪水、黑龍?zhí)朵迦?，依山傍勢，環(huán)繞古城的三大水系從玉龍橋穿街過巷，入院穿墻，流布全城，形成“家家流水、戶戶垂楊”的江南景色，被譽為“東方威尼斯”，“高原的姑蘇”，既有山城之容，又有水城之貌。水是古城的靈魂，建筑就是古城肌膚，而密布古城大大小小的354座古石橋、木石橋，又形成了“小橋、流水、人家”的美景，從而也拉近了人與人之間的距離。

　　1997年12月4日，麗江古城以悠久的歷史、獨特的風格、燦爛的文化被聯合國世界文化遺產組織列入世界文化遺產名錄，成為中國首批受全人類共同承擔保護責任的世界文化遺產城市。

     古城還有納西人滴滴汗水滲透的五彩石路，它向世人述說著這座茶馬古道上重鎮(zhèn)驛站的漫長歷史。
 
　  麗江納西人歷來重教尚文，許多人擅長詩琴書畫。在古城多彩的節(jié)慶活動中，除了通宵達旦的民族歌舞和鄉(xiāng)土戲曲，業(yè)余演奏的“納西古樂”最為著名。其中，《白沙細樂》為集歌、舞、樂為一體的大型古典音樂套曲，被譽為“活的音樂化石”；另一部麗江《洞經音樂》則源自古老的道教音樂，它保留著許多早已失傳的中原辭曲音韻。麗江納西古樂曾應邀赴歐洲多國演出，受到觀眾的熱烈歡迎和贊譽。由于樂隊成員多是來自民間年逾古稀的老人，因此又有“納西壽星樂團”的美譽。
 
　　
　　古城里還有以宣科先生為首的古老樂隊，那古老洞經音樂的傳承融合了納西音樂的結晶。古老的樂曲、古老的樂隊，使你在欣賞中產生一種夢入天國的幻想。

　　古曲《白沙細樂》是納西先民以民間古典故事為主題材、《龍女樹》樂章為主的樂舞，它是源于納西人，人與自然和諧相處的樂舞。納西族《白沙細樂》是玉龍雪山賦予的靈性，是東巴文化培植的慧根。它源于民間，流傳于民間，是納西人在生產、生活中與自然界產生的親切吶喊，被譽為“音樂活化石”。如今建立《白沙細樂》傳承研究基地，并成立納西古樂院，集聚了以《白沙細樂》第八代傳人為首的麗江所有樂師把它完整地展現給人們，它為世界文化遺產麗江古城增添了亮麗的民族之花，它給你——遠方來的尊貴客人，在夜游古城時帶走對納西人的又一依戀。

　　聞名于世的麗江壁畫，分布在古城及周圍15座寺廟內，這些明清壁畫，具有多種宗教及各教派內容融合并存的突出特點。遺存于麗江白沙村大寶積宮的大型壁畫《無量壽如來會》，把漢傳佛教、藏傳佛教和道教的百尊神佛像繪在一起，反映了納西族宗教文化的特點。

　　麗江一帶迄今流傳著一種圖畫象形文字“東巴文”。這種納西族先民用來記錄東巴教經文的獨特文字，是世界上唯一活著的圖畫象形文。如今分別收藏在中國以及歐美一些國家圖書館、博物館中的20000多卷東巴經古籍，記錄著納西族千百年輝煌的歷史文化。其中稱作《磋?！返臇|巴舞譜，包括數十種古樂舞的舞蹈藝術中，是極為罕見的珍貴文獻。被譽為古代納西族“百科全書”的東巴經，對研究納西族的歷史、文化具有重要價值。

　　以上這些被譽為稀世三寶，這些博大精深的歷史文化，在這古老的名城中深深融合于這古老的民族和這方水土中。所以中國麗江古城不僅屬于麗江人、中國人，而且它屬于全世界人民。